已经日渐腐朽的曹魏帝国，开始重新焕发出活力和生机。
但司马师的掌权路，却注定不会顺利，因为对内部人他可以安抚、可以温水煮青蛙，但是对敌国，他却无法安抚，人家也不会听他的安抚。就在司马懿死后的第二年，也就是公元252年4月，东吴帝国的开国皇帝孙权也去世了，由于继承人孙亮只有九岁，所以由大臣诸葛恪担任首辅大臣，全权负责朝政，曹魏帝国和东吴帝国，都进入了外姓人说了算的时代。
和司马师一样，诸葛恪也是威望、资历不足，虽然他这个首府大臣是孙权临死前以自己意愿指定的，但是他的地位并不稳当，人们也不认为他有一人之下、万人之上的资格，为了提高自己的威望，诸葛恪也必须干几件大事儿，比如说，挑战一下儿连孙权也不敢贸然招惹的曹魏帝国。
诸葛恪敢于挑战曹魏帝国，就是因为他看出了曹魏帝国的政局并不稳当，以他这样光有名气、没有战绩的一个人，要是司马懿还活着，就是再添他三分胆子，他也不敢。就在当年的10月，诸葛恪就侵入了曹魏帝国的领土，在东兴（安徽含山）修建堤坝，还派兵在两岸修了碉堡守护。
不论是什么时代，在别人的国土上修建军事设施，这就是宣战。司马师刚刚执掌曹魏，当然不会眼睁睁的看着别人公然抽自己的脸，在11月就派出了三路大军发动进攻，由于东路统帅胡遵、诸葛诞轻敌，结果被东吴军偷袭成功，死伤过半，第二年年初，司马师只好承认失败，命令大军全线撤退。
这次大败，对于刚刚上台的司马师来说，无异于一场八级地震。威信大打折扣就不用说了，关键是他继承最高权力本来就不合法，这样的失败，无疑更容易会让忠于曹魏帝国的势力趁势而起，这个时候，如果司马师恼羞成怒，像曹爽那样用嚣张来掩盖失败，那他最后一定会失败，而且会比曹爽败得更快、败得更惨。但司马师毕竟是司马师，他充分吸取了曹爽的错误，在战败回来以后，司马师首先诚恳的承认了自己的错误，他认为，是自己没有接受将领们的意见，才导致失败，所以，他赦免了所有将领的罪过，只是处罚了自己的亲弟弟司马昭。司马师说，安东将军司马昭当时担任监军，却不能起到监督的作用，所以要处罚，结果，司马昭被撤销了新城乡侯的爵位，而其他将领，则完全没有受到任何影响。
司马师通过这一招儿，大大收揽了人心。要知道，他司马师虽然是首辅大臣，可他并不是皇帝，在他和皇帝之间，还有很多摇摆不定的力量，尤其是很多重要将领和皇族、司马家族都有千丝万缕的私人关系。司马师如果把失败的责任推到别
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