洛阳位于中原之中，雁门关则在代州之北三十里的雁门险道，是大宋国的北疆咽喉要塞。话说一百三十年前，宋太祖和宋太宗统一九州，但华夏北方的燕云十六州却一直掌控在契丹人和辽国的手里。燕云十六州乃是冀北和晋北的战略要地，雄踞百关、坐拥群山。得此要地，辽军南下可谓居高临下、势如破竹，而大宋中原之地则一马平川、无险可守。辽军铁骑自燕云而下，便可长驱直入。大宋也多次试图夺回燕云十六州，但每次拼杀得尸山血海，却始终无法夺得。宋辽连连征战，宋国素来胜少败多，一方面是兵甲武力确实逊于辽国，另一方面就是这战略要地的优势尽在辽国之手。既失去了燕云十六州，那雁门关便是大宋北疆的第一军事堡垒。雁门关距离洛阳，约有五百多里。木婉清所乘骏马脚力矫健，她自身也武功高强，但阿朱毕竟重伤初愈，经不起颠簸，木婉清便跟着她缓步慢行。足足十多天后，两人才抵达雁门山南麓，但见群山如浪、此起彼伏；峰岭如刃、直插云霄；悬崖陡峭，山路崎岖，果然是个绝险的要地所在。出了这雁门关，便是塞北之地了，但也并非辽国国土。宋辽军队经常在雁门关下互相厮杀，白骨遍地，因此关隘之北数十里地乃是双方军队的拉锯区，荒无人烟。
雁门关既是大宋北塞重镇，自然有重兵驻守。木婉清和阿朱看到关隘下旌旗飘扬、刀枪林立的场面，知道若是从关门中过，肯定要受到守关宋军的盘查或刁难。其实，木婉清要是掏出殿前司节度使的军符，必然会畅通无阻，但木婉清不想如此招摇，因此和阿朱商量了后，两人把马匹留在附近村镇上的一家店里，交了佣金请人暂时照料，两人徒步从关隘以西的高岭上翻山越岭绕道而行。阿朱武功低微且重伤初愈，无法爬山，木婉清便背起她，步履似风、如履平地爬上山了去。
过了一顿饭的功夫后，两人爬到雁门绝岭上，脚下乃是云雾缭绕的万丈深谷，放眼望去，但见繁峙、五台东耸，宁武诸山西带，正阳、石鼓挺于南，其北则为朔州、马邑，长坡峻阪，苍茫无际。此时在中原正是十月金秋时节，但这塞北早已是寒林漠漠，万里山野，景象萧索。木婉清和阿朱都是第一次看到这么苍凉雄伟的景象，忍不住也有些肃然震撼。木婉清道：“阮妹妹，你说乔大哥会来吗？还是他已经来过了，但却已经走了？”阿朱轻轻地摇了摇头：“我也不知道。但我会在这里等下去，一直等到他到来。”言语和神色都颇为坚决。
当天晚上，木婉清和阿朱在绝岭山崖的一处避风处简单露宿。木婉清不忍阿朱受到风寒，便把外衣和带来的几件衣物都给了阿朱。阿朱
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