当下天色已明，西夏王宫派使官前来通知。众人送走使官后开始更衣打扮，准备齐去皇宫赴会，萧峰和虚竹都扮做大理国镇南王府的随从，钟灵和灵鹫宫四姐妹原本也想去瞧热闹，但朱丹臣和虚竹让她们留守在宾馆，等待段誉的消息。随后，萧峰、虚竹、巴天石、朱丹臣、木婉清五人结伴前往皇宫。在皇宫门口，巴天石递上段誉的名帖，西夏国礼部尚书亲自迎接他们入宫。来到宫内的中和殿上，只见赴宴的应聘俊杰约有二百余人，散坐各席，互相泾渭分明，颇有敌意。这些俊杰翘楚来自各国各方，非富即贵，被各自随从众星拱月簇拥，各随从之间无不剑拔弩张。大殿内金碧辉煌，众宾客分列左右两排而坐。东边席上高坐一个浓眉大眼的彪悍青年，身材高大魁梧，身披大红锦袍，袍上绣着一头张牙舞爪的猛虎，身后站着八名武士。萧峰等人立刻认得那青年便是吐蕃国的宗赞王子，但不知何故，却没见到吐蕃国的国师鸠摩智伴其左右。
西夏礼部尚书将木婉清请到西边席上的首座，萧峰、虚竹、巴天石、朱丹臣站在她后面。这次前来应征的众各国俊杰中，虽不乏王族贵胄，但论起身份，便以吐蕃国王子和大理国世子最为尊贵，占人数绝大多数的其余王公子弟和民间贵介则分坐东西两席下侧。萧峰等人迅速看到了慕容复，见他正襟端坐席间，身后站着邓公包风四大家将，却不见王语嫣，但慕容复脸上似乎并无焦躁担心之色，剑眉星目间反而流露出稳*胜券的冷傲自信，看到木婉清后，慕容复微微冷笑。各席陆续坐满后，一队皇宫侍女款款走进大殿，给参选的众俊杰贵介奉上菜肴佳酿。西夏国位于西北边塞之地，举国上下日常所食以牛羊肉为主，眼下虽是皇宫御宴，但主食也都是大块的牛羊肉。木婉清见萧峰等人都站在她身边，只有自己坐着并且有酒有肉，感觉过意不去：“萧大哥、虚竹大哥、巴先生、朱先生，你们也坐吧。”
萧峰伸手按在木婉清的肩膀上，轻声安慰道：“没事的，你也不要紧张。”
酒过三巡后，两扇厚厚的殿门缓缓打开，走出来一列金甲武士，为首的是一个年约五旬、虬须钢髯、脸上颇有英悍之气的锦袍武官。随从高声宣道：“征东大元帅赫连铁树大将军到。”现场众人纷纷起立行礼。这赫连铁树在西夏国位高权重，不但官居征东元帅，还是西夏一品堂的总管，此次也是全权负责西夏招驸马之事。赫连铁树昂首大步走上首席，先向众人拱手致意：“各位不必客气，请就坐。”
众人重新坐下。赫连铁树也随后端坐首席上，朗声道：“今日是敝国银川公主招亲之期，承蒙各国贵宾远道而来，敝
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