大年初一，大雪初霁。张越辞别父母，带着孔灵等四个手下前往京师给两个义兄前去拜年。一大早天刚麻麻亮，五匹马就跑出了河西务镇，沿着运河岸边一路向北。钞关之南，是一大片密密麻麻的窝棚，在白雪的覆盖下，远望去成了一片雪白起伏的丘陵状。这里居住的全是靠着这运河拉纤讨生活的外乡纤夫。民间种田税负沉重，加之天灾祸害，今年的棚户范围要比往年大出了将近一倍去。尤其是山东济南府的蝗灾，让山东的流民占了超过四成。
张越一行走过的时候，恰巧听到好几处都传出来的低低哭声。这大过年的，到底是何人在如此悲伤？张越是河西务的土著，自然知道这些外地纤夫的艰难。运河整个冬天都是封冻期，不可通航，这断了活计的纤夫们就只能苦捱度日，每日指望着镇上一些大户的一餐施粥活命。而今，流落到此的流民多了一倍，今冬的严寒有甚于往年，怕是冻死、饿死的流民要有不少！
“大哥，此地兄弟有一帮乡梓流落在此地，年前虽然俺也接济了他们一些，看着严寒的厉害，怕是相当的难熬！”孔灵见张越驻马不行，眉头紧锁，靠过来说道。
“嗨！几日没到这边，不想集聚了这许多难民！咱今天就不走了！九儿骑马回去，叫家里带上粟米杂粮，和那几口大铁锅，过来搭棚施粥！”张越对身边的丁九儿道。
“走，咱去看看你的那帮乡梓！”张越下了马，有孔灵领着一路走进棚户群里。
“俺张老实、沈四同、马思友、郑扣子拜见大官人！祝大官人财源滚滚、鸿运高照！新年幸福！”孔灵的四个乡党抱团居住在一起，听了孔灵的招呼，一道出来向锦衣骏马的张越几个磕头拜年！托了孔灵的福，他几个总算年节还有口子吃食，几家子倒也没有冻饿到！
“诸位同庆，新年快乐！”张越将他们请了起来。“敢问几位，这大过年的，却愣多悲声，可是有了丧事？”这棚户区每年过冬都要冻饿死一批人，过去自己没有能力过问就也罢了！现在自己有了一定的实力，而且也需要招徕一些人手，自然要尽一些善心。
“是啊，是啊！那是青州府的几家，来的迟，找不到活路，腊月二十七就断了粮。今天家中几个有病和老人没能挺过去，一夜就死了三个。唉，真是造孽噢！”张老实看起来年岁大些，摇头叹气地回答了张越。“可怜又没有个钱财埋葬，家人心酸，故此痛哭！”
“三勤、钱贵，你们两个一路过去看看，但凡有家人冻饿丧事的，每家送个一两银子，也好约些乡邻襄助着把人埋了！也算是咱的功德一场吧！”张越吩咐道。
“孔灵，你马上请这几位乡党帮助一下，
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