明朝末年，陕北和关中北部连年发生灾荒。天气久旱不雨，草木枯焦，赤地千里，大量饥民外逃，饿殍遍野。天启七年（1627），饥荒更加严重，加之疫病流行，百姓死毙愈多。“草木尽，人相食”，疲夫羸老只得“易其子而嚼其骨”，多处出现了人吃人的悲剧！饥民迫急，人人迁怒，欲反官豪，以求生路！
辽东战事日酣，专注于内斗的朝廷找不出额外的财路，依旧将日益沉重的“辽饷“负担往已经不堪负重的农民身上。三次加派辽饷，总共加征田赋九厘，共计520万两。而经过各级官府层层搭车加增抽头，实际落到农民身上的数字翻了将近一番，要多支付近千万两！这么一来，本就奄奄一息的人民，负担空前加重，加上土地高度集中，豪强肆意盘剥，水利年久失修，水旱灾害频发，“官仓空而库竭，民十室而九空”。明末的“内忧“在陕西酝酿发酵，逐渐成了一个火药桶一般，就等着火星来点燃！
大明天启七年（1627年）三月，正是权阉魏忠贤风头正炽，权力最张狂的时候。全国各地无良官吏都在纷纷向他表忠心，为他大修生祠。陕西的官员也不例外，哪里管治下百姓的死活，一样谋算着为九千岁建生祠，以求得晋身之本！
故而面对愈演愈烈的天灾，朝廷及陕西巡抚乔应甲不但不减免租赋，赈济灾民，反而增派所谓“新饷”“均输”等赋役，顺带着还加征“生祠捐”，严令各级官吏督责催缴，并以此作为官员的政绩考核依据。
陕西澄城县境内大部分是山谷，在当时是一个十分贫穷的县份。在严酷的天灾面前，灾民们剥树皮、挖草根，日日苦挨等死。奈何官府酷吏澄城知县张斗耀一味追*钱粮：将一个个‘刁民’抓到县衙比粮。何谓比？就是*！交不出，那就装入站笼列于县衙前冬吃西北风，夏受酷日暴晒，直至交出为止。这站笼之刑罚，非常之厉害。任你饶是精壮的汉子，也经不住三天两日。几天下来，活活被折磨死的‘刁民’已经有好几个了。髓干血尽的农民被*得走投无路，感到与其束手毙命于杖下，不如揭竿而求生。在当地好汉白水县里正王二和种光道两个等人的率领下，阴（私下）纠合数百人聚集山上，皆以墨涂面。王二高喝曰：“谁敢杀张知县？“众齐声应曰：”我敢杀！“如是者三，遂闯入城。守门者不敢御，流民大队涌入县城，直驱县衙。天启七年（1627年）二月十五日黄昏时，趁着知县张斗耀正坐堂比粮，怒火填膺的农民们各持利器，从西门拥进公堂。一边的衙役公差上前拦阻，立时被砍倒、搠死四五个，其余的哄作鸟兽散！张斗耀见势头不好，吓得躲进后院私
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