这年秋，山西大旱，五台山地界是重灾区，其方圆几百里，几乎颗粒无收。值此天灾之时，人祸接踵而至。大清朝腐败透顶，已是奄奄一息，对外，割地赔款，卑躬屈膝；对内，敷衍怠政，纵强凌弱。对百姓的死活，不管不问，更绝少赈抚之举。加之中原内乱不断，真是福无双至，祸不单行。一时间，兵匪猖獗，肆意抢掠乃司空见惯。官商乘机巧取豪夺，恣意妄为，乡间地主老财，对平民百姓更是敲骨吸髓。这天灾人祸，无以复加，致使此间百姓多有破产，或讨荒他乡，或卖儿卖女，苟延活命。放眼远眺，但见四野饿殍遍地，流民纷纷，村落空疏，人声杳无，炊烟稀渺，大地一片破败狼藉之象。
悟觉和尚一人穿行于逃荒的人群中，不时口念佛经，对天祈祷。天快黑的时侯，悟觉来到五台县城内。往常热闹的县城此刻也是漆黑沉寂，与已往的灯火辉煌和人声鼎沸形成天壤之别。偶尔有几栋房子里透出几缕灯火，在若大的黑暗中提醒着这座人间之城的凋敝。悟觉沿街找寻，他记得县城这条中心大街最最繁华处有一栋气派的房子，房子的主人姓古，名传贵。那是五台县最大也是最有名的财东。这五台县内整条街的铺子，就有古家的七成。在五台县，最有钱的那当然是他古家了。但你要问是谁家最有势力，那自然是位居大街西侧的白家了。白家大公子在朝为官，女婿则是忻州知府。在这地界，白家老爷子就是跺跺脚，那整座五台县城也得晃几晃，就连县太爷，都得看他的脸色行事。古、白两家，一家有钱，一家有势，自打嘉庆爷那会儿起，就在这五台县扎下了根。几十年下来，白家每一代几乎都出过举人或进士及第，更有官员光宗耀祖。白家在此历世有三，出过一名二品官，其余三品、四品、五品，代有人者，已不足为奇。白家世代为官，据说是祖上阴宅风水盛；更有堪舆家赞赏其阳宅亦属极品旺地。而古家自祖上迁居于此，就无一功名之人，但是古家的生意，却是昌盛不衰。到现在，古家的买卖做遍了大半个中国。那太原城里的大小商号上百家，就有八十家姓古。难怪白家女婿在白家老爷子面前发牢骚说谈起钱的事来，我这个朝廷五品知府，还不如古家财东。尢其是如今这年头，有钱能使鬼推磨。他一个平民百姓，靠着金钱铺路，就可以大模大样地去见睿亲王爷。而我呢，不用说睿亲王爷，就是见见中堂大人，那也得看人家心情。白老爷子说，他再有钱，也是一介草民。自古民为官用，身为朝廷知府，连一区区商贾贱民都摆弄不了，我看你还不如……。尽管岳丈没把底下的话说出来，这忻州知府也能感觉到某种难堪。他虽然
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