初夏的夜晚，温度算是蛮惬意了，既不算冷，也不算热，正是在庭院里摆上几张藤桌藤椅，一群人围在一起，下下棋，谈谈天，啃瓜喝茶的好时候。但独自一人蹲守在街角的铁面，却注定无缘享受这个美好的夜晚了。
三十出头，四十不到，正是一个男人建功立业的最好时机。有了一些涉足社会的经验，但还没有被这个险恶的社会完全吓傻或是同化，有时间，有梦想，有冲劲，有魄力。但对于铁面来说，却完全不是这个样子，他一生中最波澜壮阔的日子已经过去，剩下的时光，无论是短短的十年，二十年，还是漫长的五十年，六十年，都注定不属于他了。
自从来到辽东，铁面没有和任何人提起过自己的过往，他曾经的辉煌也好，耻辱也罢，都是秘密，一个别人从来没有兴趣过问的秘密。
蹲守在清冷的街角，他不禁想起了从前的自己，那时候的他，不叫铁面，叫李经武。
童年时代，他生活在安徽合肥，一个名叫磨店乡的地方。若是光说这个地方，没有几个人知道，但要是说起铁面的一个五服之内的族叔，那在整个大清朝，就连三岁的孩子也知道。以书生入行伍，位极人臣的前直隶总督兼北洋通商大臣，授文华殿大学士李鸿章李中堂。
受族叔的影响，铁面自幼就有以书生入行伍的想法。因此，读书十分用功，尤其是对兵法韬略很感兴趣。除此之外，还拜村里的一位早年曾做过镖师的老先生为师，日夜苦练，习得一身非常不错的好功夫。
十八岁那年冬天，北洋水师于山东威海卫的刘公岛正式成立。一心想要建功立业，做出一番大事业的铁面第一次动用了家族的关系，托族中的几位长辈修书给李鸿章，请求加入水师做兵弁。
李鸿章一向喜欢用自己人，所谓自己人，安徽的可以算是，合肥的当然也是，同宗同族的晚辈当然更是了。有自己人愿意从军，而且只是想当个小小的兵弁，李鸿章自己是十分乐意的。当即将他补入了名单之中。
北洋水师，这支曾经名动天下，位居亚洲第一，世界第七的舰队，曾经让铁面饱含着浓烈的归属感和自豪感。但最终的结果，却不能不让这个七尺汉子无地自容。这样优秀的舰队，让一个小小的藩属之国给打得灰头土脸，龟缩在港口不敢出战。
最后一战，铁面所在的战船被对手轰沉，他抱住一块木板，漂了不知多久，醒来时，便躺在一片沙滩之上了。好不容易寻找到住户打听，才知道，他这一漂，竟然是漂到了关外。
作为一个军人，没有战死，而是战败了，对于铁面来说，这是无法容忍的巨大耻辱。报仇雪恨？凭他，没这个本事。反正在全天下
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