袁绍被董卓任命为渤海太守之后，冀州牧韩馥一直防范着他呢（渤海郡属冀州所辖），袁绍想联合天下豪杰共同反董，但被韩馥牵制，未能起兵（韩馥的冀州牧是董卓给的，但这家伙是墙头草，后来他看袁绍势大，就倒向了袁绍）。
汉献帝初平元年（公元190年）春正月，后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、勃海太守袁绍、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信同时俱起兵，众各数万，推袁绍为盟主。袁绍自封为车骑将军！当时曹*为奋武将军（不知道谁封的，没说），也参加了反董联盟！
这里要说明的是袁绍何以以一太守的职位坐上盟主的宝座，你看其他的什么冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱官都比他大！我们大都认为，那是因为袁绍他们家四世三公啊，袁家门生故吏！这当然是一个很重要的原因，但袁术也是袁家的人啊，为什么当时是后将军（位在上卿之下，金印紫绶）的他就没当上盟主呢（不过这后将军很有可能也是自封的）？这就不得不从袁绍其人说起。
《三国志》说：“绍有姿貌威容，能折节下士，士多附之。”从这句话，我们可以看出，袁绍这个人至少有两个优点：第一、长得帅（姿貌威容）！这一条在古代那是很吃得开的，中国古代在某种特定情况下甚至可以这么说：“相貌决定命运！”（就是在现代，你长得帅也吃得开嘛！做做偶像明星，当当模特儿）
第二、屈己下人，尊重有见识有能力的人（折节下士）！这就是说他的人品，我们撇开他以后的种种错误和失败，客观的来评价他，可以看出他还是很不错的！单从他对董卓的态度与对刘虞的态度（下面会说到）来看，至少他比袁术要好的多（袁术是反对袁绍推举刘虞做皇帝的，因为他自己想做皇帝）！
所以有此两点，才能有“士多附之”的结果！
还有要说明的是公孙瓒是没参加反董联盟的，《三国演义》上说他参加了那是不正确的，所以《三国演义》说刘、关、张跟随公孙瓒参加反董联盟也是虚构的！那么“虎牢关三英战吕布”就更是没有的事了！至于刘备有没有参加反董联盟，《三国志》上是没记载的，裴注引《英雄记》提到过一句“备亦起军从讨董卓”。我们前面提过，刘备怒鞭（不能肯定是不是鞭）督邮之后，是弃官而去的，后来他做了高唐尉，后又做了高唐令（怎么做的史书没讲），所以反董联盟他即使参加了，也最多是个县令！
至于幽州牧刘虞（我们以前提到过），他虽然没参加反董联盟，但他是亲袁的，后来袁绍与韩馥多次拥
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