步蘅独自坐了一会儿，怀秀便又过来了。
“又怎么了？”步蘅见到他就有些心烦。
“那把扇子不是要送给你伯父的吗？”怀秀道，“叶叔叔让我顺道带些东西给叶伯父，你要送的东西交给我，我一起给带过去，岂不比他们送去更妥帖些！”
步蘅听说，便将装好的盒子交给他说：“多谢你了！”
怀秀收起盒子，灿然一笑道：“你我之间，何谈一个谢字！”说着竟伸手捏了一下她的下巴。
轻轻一下，只在她下巴上留下一点轻微的触感。步蘅心里却是一惊——不久前，另有一个人捏过她的下巴呢！
她总也忘不了。
怀秀离去，不辱使命，当天就将盒子送到步蘅伯父叶道济手中。
道济看了信与扇子，见侄女这样花心思，自然十分高兴，又见扇面上的画作与提字都不俗，颜色也清爽，便带在身上。
叶道济袭着世爵，如今是郡公，封号为“元嘉”，任集贤院大学士。因他仪表不俗，才智过人，深受皇帝宠信，常入宫伴驾，并将一众公主收为学生，悉心教导，乃是皇帝跟前一等一的红人。
这日午后，叶道济入宫面圣，回禀道家典籍编撰的进度。谈完了正事，皇帝去御花园中散一散步，叶道济便陪着。
那日天朗气清，御花园中一片欣欣向荣之景，龙颜大悦，向道济笑道：“这皇宫之中春色如此之好，也不知宫外又是什么样子？”
道济答道：“自然也是草木繁荣，一片盎然。”
皇帝感慨地道：“记得朕刚登基那年，春天来了，春荒也到了。只一个河南道就有三个州报了灾荒，朝廷开仓放粮才勉强度过。直到这几年，才没有听到哪里报春荒了。”
道济忙道：“这全赖陛下治国有方，如今我大梁百姓谁家不是粮食满仓，富足安康。如此盛世，亘古未有。”
两人说着，走上一架石桥。皇帝想到自己身为帝王，治国有方，开创出前所未有的盛世，自然是满面笑容，傲气油然而生。然而转念想到自己身为人父，却是另一番情景，不禁立在桥上，望着远方，眉头紧锁。
过了一会儿，他才徐徐下桥，问：“我记得归德大将军裴俨家有一子，仿佛年已弱冠？”
叶道济微笑道：“正是。此子名怀秀，戊子年生，生肖鼠，到今年正好二十岁。”
皇帝听他对答如流，不禁好奇：“叶爱卿怎么这样清楚？好似一直记着他的生辰八字？”
道济呵呵一笑道：“正好昨日，他到臣府上，臣问起他来，他说了自己的八字，我就记下了。”
皇帝点点头道：“原来如此……这个裴怀秀，人物如何？”
说着，皇帝已顺脚走到一间凉亭里坐下，叶道济
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