在华国20世纪三四十年代，和普通人相比，教师，医生，学者、教授、高级知识分子的生活水平属于社会的中产阶层，他们虽然不像政界高官，大资本家、大买办、或者黄金荣之流的黑恶势力，那样豪华奢侈，但是，也不像体力劳动者和城市贫民那样一贫如洗，吃了上顿没下顿。
举例来说，上海的一个中学老师，全家每月必须的生活费包括，伙食、房租、交通费，70、80元已经很宽裕了。如果是教授、讲师们，收入更为可观，普遍在200元以上，甚至可达400元。
虽然说房地产市场已经有所繁荣，但还没有达到后世拼了老命也买不起的地步。上海租一间套房或者四合院，房租也就是在20元左右。一间20平米的单身宿舍，月租金也就4到5块。但如果购买一套有几间房屋和一个小花园的房子，差不多要一千块大洋。
外出的时候，普通人出入最方便的是乘坐“洋车”人力车，费用在上海城里每次只有1角钱左右；如果是，包车每月10元。当然了，外出还可以乘坐有轨电车，新派的学生和年轻人喜欢做，。司机开车后不是按喇叭，而是脚踩铃铛“当当”响，坐上几站路，也就是几分钱或者一毛多钱，电车比人力车方便得多，车票也便宜。反映旧上海的老电影，经常可以看到这种有轨电车。
在上海，很多有钱阶层，包括普通的市民，只要生活能够过得去，他们的爱好就是：下饭馆、看昆曲、文明戏和话剧、电影、泡茶座、喝咖啡。当然了，在所有的消费当中，吃饭总排在第一位。交通大学食堂伙食费每月6元，6人一桌，六菜一汤，馒头饭随便吃；如果个人在饭店包伙每月10来元，四菜一汤。花费1元钱就可以请客涮羊肉。
就是在大馆子请一桌十席，也不是太贵，比如，高级的鱼翅席每桌12元，加酒水小费总共不到20元，每人2元。比较低点的鱼唇席10元足够了、海参席8元一桌。最高档粤味“谭家菜”，40元一桌，主菜是每人一碗厚味鱼翅，可供11人入席；这属于豪华消费，普通的阶层当然去不起。对于一般的平民而言，中等饭庄就可以了，也很有面子。来客人的时候，一般选择2元1桌的宴席，而且可以吃得很好，凉菜有两荤两素，四个装熏鱼、酱肉、香肠、松花蛋的拼盘，每盘五分钱，炒菜有四道，分别是，如溜里脊、鱼香肉片、辣子鸡丁、炒牛肉丝等，每盘一毛钱；然后就是四大碗儿，包括，米粉肉、四喜丸子、红烧鱼块、扣肉等，每碗2角；最后是一大件：一个红烧整肘子，或一只白煮整鸡，加一大海碗肉汤，六毛钱。这一桌菜相当丰盛，十个人是吃不完的
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