朱家沟。
杨嗣业正在灯下与周垣对弈，忽然听到外面隐隐有战马嘶鸣和羯鼓声声，似乎有千军万马从朱家沟寨墙外经过。
“兄弟，外面果然有事。”
“大路朝天，各走一边。”周垣落下棋子，气定神闲笑道，“下棋，继续下棋。他们过路，我们下棋，。”
“伯仲之间见伊吕，指挥若定失萧曹。”杨嗣业道。“兄弟，遇事的淡定和宽容对手的胸怀，都让我心悦诚服。”
“对手？”周垣笑笑，旋即明白过来，“你说的是河西巡抚吧？他不过是一名碌碌无为的官吏而已，算不上对手。我救他，只不过是顺带而为。”
猎豹师侦察连营房内，河西巡抚睡在硬板床上，身底下铺着稻草，身上盖着老羊皮。虽然说没有柔软的丝绸被褥，但是却睡得无比踏实。听到外面的动静，他正要起身坐起。宋杰拉住他，“不用管，继续睡吧！有我们在这里，保你平安无事。”
多么淳朴的孩子，河西巡抚第一次感动的不要不要滴。黎明时分，他一觉醒来，看到宋杰正在灯下读三字经，“小兄弟，起得那么早。”
“三更灯火五更鸡，正是男儿读书时。”宋杰道。“老大人，你当年为了进京赶考，也是热桌子、冷板凳，铁砚磨穿吧？”
“那可不是，当年都是头悬梁锥刺股。”河西巡抚想起自己年轻的样子，“那时候我和你也差不多，为了考取功名，比鸡起的还早，比狗睡的还晚。”
“大人是两榜进士？”
“你说的不错。”河西巡抚很自豪的回答宋杰，转而问道，“小兄弟，猎豹师军中像你这样的人有多少？有没有想过考取功名？？”
“五六百人吧！”宋杰想了一想说道，“我们读书并不是为了考取功名。周大人说了，如果不识字，就无法成为一名合格的猎豹师军官。”
河西巡抚心中暗暗吃惊，周垣这厮所谋非小，日后定非池中之物，我要趁此机会结交才是。
“小兄弟，那你能不能给我讲讲你们周大人的奇闻异事？”
“好啊！那就从戈壁滩上一箭双雕，遇到三边总督杨鹤大人开始吧！”
次日晨，河西巡抚来到猎豹师中军大帐，亲自拜谢周垣，“将军，请原谅在下有眼不识金镶玉。”
“老大人，言重了，我哪里是什么金镶玉，不过是一块顽石而已。”周垣对河西巡抚躬身一礼，“你我同朝为官，要精诚团结，互相提携。以前出言不逊，还请老大人谅解。”
“老夫也有不对之处。”河西巡抚道，“周将军，以后但有差遣，莫敢不从。我还有要事，暂且告辞。”
周垣带领翁济世、杨嗣业、宋奎等人将河西巡抚一行送出朱家沟。
“这人两
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