清晨，任轩和徐美娘都躺在榻上昏睡。徐美娘的脸腮红肿，昨日被簪子扎伤的地方结了一个个小血痂。额头碰破的地方，包着一块白布，上面浸着血迹。
任夫人气呼呼地进来，走到徐美娘身边：“贱人，太阳都这么高了，还不起来？！”每天的这个时候，徐美娘都在厨房里干活了。
徐美娘惊醒，睁开红肿的眼睛，惊恐地看着任夫人，急忙爬起来。
任轩被母亲的骂声惊醒了，也睁开眼睛，有气无力地为徐美娘讲情：“娘，玉儿夜里发烧了，可否让她多睡一会？”
任夫人一看见儿子，就什么脾气都没有了：“轩儿，你这会怎么样？”
任轩苦笑：“老样子……娘，别牵挂我……”
任夫人眼圈红了：“轩儿，你是娘的心头肉，为娘怎能不牵挂你呢？你想吃点什么？”
“我现在还不饿，给玉儿做碗粥吧。”
任夫人看着徐美娘沉思片刻，那个在心里始终萦绕，怎么也挥之不去的念头又闪现出来。她打定了主意，眼里闪过一丝凶光，随后又挤出一丝微笑：“都好好歇着吧，一会我把饭端到这来。”
自从到了任家，这是任夫人对她说的最温暖的一句话，徐美娘有些感动了：“谢谢娘。”
没想到任夫人厌恶地瞪了她一眼：“谢什么，我是看轩儿的面子。”说完话急匆匆的出门去。
徐美娘默默地擦擦眼泪，任轩很歉疚地看着她。
在厨房，钱厨娘把一碗粥放到托盘里。
任夫人很反常地自己端起托盘，要给徐美娘送去。
钱厨娘心里很纳闷，夫人今天心情为何这么好？因为她从来没做过这样的粗使活计。
任夫人端着粥出了厨房，并没有直接送到新房，而是进了自己住的上房。
她从案子的暗格里拿出一个小瓷瓶，犹豫片刻，把里面的砒霜倒进了粥里，咬牙切齿地说：“贱人，别怪我心狠！你不仅不守妇道，让我们任家饱受羞辱，让我的轩儿病情越发严重；你爹娘还是匈奴人，可恨的叛乱分子，让我们整天提心吊胆担心受怕。只有你死了，任家才有安稳日子过！不过你放心，逢年过节我一定为你烧草祭奠，让你在那边日子过的充裕。”
她用小勺子在粥里搅了搅，端着托盘出去。
任夫人端着托盘进了新房。
任轩突然不停的咳嗽。徐美娘爬起来，给他拍着后背，又拿起小痰盂。
任轩往小痰盂里吐痰，然后吐了几口鲜血。
任夫人把托盘放下抱住任轩，轻轻拍着他的后背“为娘来了……轩儿……”
任轩大口喘着粗气，突然呕吐，把几口血和胃里的呕吐物，都吐到任夫人身上。
徐美娘急忙抱住任轩：“娘，我来照顾
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