滟滪堆乃是四百里三峡中第一处险滩，“滟滪”盖因“犹豫”二字谐音而来，只因船家至此，皆望石而兴叹，犹犹豫豫，不敢轻易入峡口。蜀地有民谚：“滟滪大如襆，瞿塘不可触；滟滪大如马，瞿塘不可下。”若是冬季水退，则见二十几丈大石矗立江心，如今水涨没过石顶，水流流经此处，便成漩涡，是谓“滟滪撒发”，更是险要之极。
又是船到江心，才听船家讲解这些道理，雁凌峰心中不免踌躇，这几日乘船而下，粗略忆起《水经》一书中描绘的大江风光，经书传世至此虽已历经数百年，但书中所述与眼前景物比照，竟相差无几，暗想三峡之险定然也是名不虚传。
他向来欣羡赵兰若有过目成诵的本事，自己看书则是且看且望，只记得残章断句，果真听赵兰若炫耀道：“《水经》有云：白帝城西有孤石，冬出水二十余丈，夏即没。船家，你若没把握，咱们不如等一日也好，我家哥哥天生胆子小，最惜性命。”
正说到这里，忽听岸上有人呼喝道：“还真有船下江，我说船家，这滟滪大如鳖，瞿塘行舟绝；滟滪大如龟，瞿塘不可窥。你快把船驶回来吧，不懂水情，也没人笑话，保命要紧啊！”
这老船家最受不得人激将，听岸上不少人在看自己热闹，唱起了“滟滪歌”，随口骂了句粗话，咬牙说道：“开弓没有回头箭，不就一块大石头，老子当年连夜冒雨过三峡口时，这帮崽子还在玩泥巴！”便劝雁凌峰二人回舱坐稳，扬帆起航。
雁凌峰心怀忐忑，赵兰若却不以为然，顺江行出十五里后，到了峡口，只听舱外有人高喊道：“坐稳了，入峡了！”赵兰若心中大喜，欣然道：“到了！滟滪堆！开弓没有回头箭，我去看看这三峡第一险滩！”
雁凌峰稳坐如山，故作镇定，心中却跌宕起伏，不知赵兰若何以欣喜若狂，须知大船一旦触礁，在这激流险滩内，纵有万中无一的好水性，也必然难逃活命。他虽非胆小怯懦，可一身肩负了种种尘缘，也容不得他拿性命玩笑。正想着，忽觉船身颠簸震动，伴着充耳的水流轰鸣声，更显得情形艰险，瞬息万变。
他暗自祈祷，绝不想在生死历练之后，竟在归乡途中有所差池，连忙导气归元，镇定心境，却听赵郡主在甲板上乱吼乱叫，异常兴奋，蓦然觉得自己堂堂男儿，却瞻前顾后，畏首畏尾，当真可笑，旋即收功起身，决意登上甲板，一睹瞿塘之险。
赵兰若正自凭舷俯望，始终也寻不到滟滪大石所在，盖因江水漫涨，全然没过了石顶。雁凌峰见她前仰后合，有失体统，又怕船行颠簸，会出危险，连忙出言喝止。
赵兰若见他终于出来，笑逐颜开，
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