叶溪亭送走了谷十羊返回刘瑾怀的书房。
刘瑾怀道靠坐在倚中，面色微沉，道：“年终宴会倒是办得，但让地方乡绅出钱出力，岂不是成了他们行贿官府的借口？溪亭你方才为何要答应谷十羊？”
叶溪亭笑道：“大人多虑了。这年宴本就是地方乡绅发起的，谷十羊方才说历年皆是由本地乡绅们出钱筹办确实不假，一方父母官一年能有多少俸禄，操办这样一场年宴怕是要拿出一半的年俸不止，任哪个两袖清风的官也无法一力承担。就算是出得起也断断不会出，不然不是告诉世人他贪赃受贿吗？是以乡绅们各出些银子，操办一个年宴确实俗例，那些人日后也不可能凭着这点受到什么优待。到时大人将他们格外送来的礼物照着礼单全数退回便可，他们也就明白大人的意思了。”
刘瑾怀点了点头，道：“既然你这么说，就照你的意思办吧！年终将至，府衙是否也该着手准备一下年节应用之物了？”
叶溪亭道：“大人不打算回将军府过年吗？”
刘瑾怀将目光投向窗外天际，沉吟了一瞬，道：“我是不想回去，这一来一回要耗费太多时日，万一来年府里发生什么事，我不能及时赶回岂不误事？可祖母她……”
叶溪亭垂首浅笑，老公主最在意刘瑾怀这个独孙，本来便不舍得他远放地方，若他过年都不回去让老公主见一见，只怕要闹出事来。
“老公主若是见不到你怕是这个年也过不好。”叶溪亭道：“等腊月二十年宴结束，大人便启程会京吧，在将军府里过个年，也好让老公主安心！”
刘瑾怀道：“你不随我一起回去吗？祖母也一定想念你了！”
叶溪亭笑道：“府衙里总要留人照应才好，大人让秦管事陪着回去吧，一路上须得有个人照顾。”
刘瑾怀垂首叹了口气。
“大人放心！”叶溪亭笑道：“这眼看便要过年了，应当不会出什么事。”
刘瑾怀手指轻轻敲着椅子扶手，心里盘算着到底要不要回京。正在此时，书房外一阵脚步声响，听声音来人很是匆忙。两人循声朝门口看去，一个衙差疾行而至，躬身长揖道：“大人出事了！”
两人闻言俱是一惊。
刘瑾怀倒吸一口气，望向叶溪亭眉峰紧蹙，瞟了眼门口报信的衙差。叶溪亭满脸无奈，摊了摊手。
刘瑾怀坐正身子，沉声道：“出了什么事？”
衙差拱手揖道：“有人报案城外老牛河里发现两具尸体。”
叶溪亭道：“尸体现在何处？报案人在何处？”
衙差道：“都在老牛河旁，陆捕头已经带着衙役和仵作赶去了。”
叶溪亭起身道：“大人在此稍候，我去现场看看。”随着衙差
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