这回刘瑾怀回府过年，心情一直不佳。老公主看在眼里疼在心上，也不知道怎么劝慰才好。刚刚初五他就说明儿一早就回南通府去，虽然舍不得，但也不敢强留，只得张罗着给准备行装。他说这次不带秦双宜回去，老公主也不敢开口求情。
秦双宜求了好一阵子，老公主心烦了，便说要身子乏了要就寝，打发她回去了。
将军府恢弘气派的大门，在街面上投下巨大的阴影。覆盖了门前整片街道，阴影沿着对面忠肃侯府的外墙，弯折向上。阳光被遮挡住，将军府门前冬季里格外阴冷，门口的石狮子须目喷张的狰狞面孔冻得铁青，颈子间的球珠结了冰，两个下人正拿着干抹布使劲地擦。
刘瑾怀的马车停在阴影里，他抬头看了看外面的明媚阳光，更想要快点启程。他手刚扶上车辕准备上车，一袭紫色的身影出现在府门口。
秦双宜肩上挎着包袱，拎着裙摆跑了出来。刘瑾怀停下来转头看她，秦双宜来到他面前，双目红肿，眼中布满血丝， 脸色也十分苍白，道：“大人！您就让我跟您回去吧！”
刘瑾怀柔声道：“老公主身边需要个得力的丫鬟照顾，你自幼跟在她身边，最懂她的心思，还是留下来服侍老公主吧！”
秦双宜道：“将军府里丫鬟众多，老公主也说不缺我一个，她老人家也希望能有个信得着靠得住的人服侍大人，大人您就带我回去吧！”
刘瑾怀耐着性子哄道：“一路旅途劳顿，你一个姑娘家不应受这样的苦，就留在府里吧！我一向起居饮食简单，有府衙的丫鬟们伺候就可以了，你安心留在这里。”
秦双宜眸中水雾渐起，哽咽道：“我知道大人对双宜有怨气，可时久久失踪也不能怪到我头上呀！”
刘瑾怀正要上车，闻言动作凝滞，缓缓回过头，双目沉沉凝望着她，半晌，微微叹了口气，道：“不要多想，回去吧！”说完上了马车，矮身钻进车里。
厚重的棉毡帘子落下，马车夫上前将车门关上，坐上马车扬鞭启程。
秦双宜望着马车辘辘远去，眼泪如断了线的珠子般滚落下来，直到马车转了弯，消失在巷子口，她才抬起胳膊抹了抹眼睛，跑进了府门。
新春已过，虽说还在年里，但街市上已经渐渐热闹起来。初五之后，便有商铺开张营业。小摊贩们也纷纷挑着扁担出来摆摊，穷人为了生计不能在家多歇，来往商旅也渐启行程，府城之间又恢复了往常的繁华。
叶溪亭租了辆马车往乾钏之地去，年节之下，车夫们不愿长途跋涉，通常都只做当日可以返回的买卖。是以叶溪亭只得乘一段车行一段路，在下一个城镇再寻一辆马车继续前行。
正月初九，这
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