世人常说春秋五霸，却不知春秋五霸之外尚有二小霸，一为吴王夫差，一为越王勾践。
前495年，吴越d李之战，吴王阖闾病伤将死，立太子夫差，谓曰：“尔而忘勾践杀汝父乎？”夫差对曰：“不敢！”
文种见了吴王，献上沉鱼落雁的美人西施，说道：“越王愿意投降，永远做您的奴仆，只求您能饶他一命。”伍子胥闻言，立即出言喝斥，让夫差斩杀勾践，以绝后患。
夫差得了西施，极尽宠爱，唯恐其娇艳不禁风露，建馆娃宫于灵岩山，铜钩玉槛，极尽奢华。朝歌夜弦，宴赏不息。
西施爱食鲜鱼，吴王命筑养鱼城直通太湖，以保鱼之新鲜。西施喜食鸭，其鸭必喂以香料拌米，并入脂油，养至硕大无比，方食之鲜嫩可口。吴王命筑鸭城以禽鸭。西施又好食嫩鸡，吴王命造鸡陂。西施爱饮女贞酒，吴王命越国每年贡之。不料路经风浪，酒至吴宫皆已混浊，不堪为美人品饮，吴王命筑酒城，仿女贞酒之制法，酿造以供西施饮用。
伍子胥身为丞相，又是夫差的老师，时常提醒入谏，吴王却置若罔闻。
而越王勾践，却曲意逢迎夫差，放牛牧羊，毫无怨言。直至夫差病重，勾践亲尝夫差粪便以查病症，终讨得吴王欢心信任。三年之后，便被释放回国。勾践回国后，立志发愤图强，卧薪尝胆，矢志复仇。经过十年生聚，越国兵精粮足，转弱为强。
而这一边夫差仍沉溺于西施美色，陶醉于温柔乡中，不识勾践险恶用心。为让美人不受酷暑之苦，起夫役十万人，拆百姓房屋与寺院大梁，起造馆娃宫。百姓苦工终日，却无一方居处。弄得国中民怨沸腾，顿足怨恨，叫苦连天。耕种悉废，机杼无闻。死亡流离，惨不堪睹。
伍子胥苦苦劝谏，却不能入夫差之耳。他喟然长叹：“吴之末，如桀纣之世，安不能亡乎！”
吴王欲出兵攻打齐国，伍子胥规劝道：“越国虎视眈眈在侧，大王不先铲取越国而去攻打远方的齐国，岂不是舍近求远？”吴王夫差不听，在艾陵大败齐师，引以自负，更不听伍子胥之言。
后夫差令伍子胥出使齐国。伍子胥已料吴国之亡，遂将子托付给齐国友人。太宰伯何胖杌笞魑恼拢诜虿蠲媲摆傥樽玉恪７虿钐挪褐裕徒痫谓Ｃ樽玉阕跃
伍子胥望空叹息，转告其门客：“我死后把我的眼珠挖下来挂于姑苏城头，让我看着越人怎么攻进来。”话毕，自刎而死。伍子胥的眼睛，遂悬于姑苏城头。
到了夜间，只见伍子胥一对眼睛，突然熠熠生辉，照得四野如一团白昼。守城卫士感到惊奇，遂报吴王，吴王闻讯，大怒，收眼珠于宫室，起伍子胥尸首于坟墓，装入革囊
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