汉元千年十月五日。帝国西北重镇，敦煌府。
敦煌的东面是三危山、南面鸣沙山、西面是罗布泊沙漠，北面是大戈壁，与天山余脉相连。党河、疏勒河穿行其间。
栉鳞节比的碉楼高房，摩肩接踵的喜气人群，热闹纷杂的大街小巷……无论从哪个角度看，敦煌都不似邹燃想象中的那个样子。
“风播楼柳空千里，月照流沙别一天”本是邹燃记忆中敦煌的绝佳写照。可是当他千里狂奔，从渔阳郡穿越度信州、雍州、凉州进入甘州，抵达这个祁连山北麓山脚的盆地时，直以为到了塞上江南！
此时的敦煌沙化程度远远没有那么严重，党河冲击平原和疏勒河冲积平原像两片树叶躺在祁连山和天山余脉围绕的盆地上。一片片翠绿的胡杨林和漫天的野草包裹着这颗西域路途上的耀眼明珠。党河、疏勒河穿流其间，带来丰沛的水源，这里的粮棉旱涝保收，城外的果林里种满了沉甸甸的果实。
穿着短衣短靠的农夫们站在道路两边的果林旁，不时冲骑在战马上的羽林卫投来一个开怀的笑容。甚至有些大胆的妇人会卷着袖子，用粗布罗裙兜着一大堆已经成熟的果子跑到路上，直往战士们驮马上的背囊里塞。
这里的人们大都是汉人，他们根本不畏惧汉军。“兵过如匪，百姓畏之尤恐不及”的事情早就是老黄历了。
这几年匈奴边患日重，汉帝国为了保护敦煌百姓，在这里驻扎了两支羽林卫，两万余人。这些羽林卫与民和睦，从不发生打砸抢之事。为了包围敦煌，这些羽林卫士卒与匈奴骁骑军大小战役不下百场，死伤无算。有了他们的牺牲，才保得敦煌附近的百姓安居乐业，不受流离之苦。
敦煌城主城建筑面积只有百里城墙，但实际所掌控的范围却占据整个绿洲---周长上千里。以敦煌为中心，四周散步着无数个村落。瓜果集市、驼马集市、古玩集市、粮棉集市、西域特产集市……驼铃叮当，健马嘶鸣，热闹非凡。
这里是大汉与西方各国贸易的第一个中转站。从敦煌往西，经过且末、精绝、玉田，然后西出鸿蒙口就能通往西海州，接着进入阿拉伯帝国；如果经楼兰、鄯善、龟兹、姑墨，北出紫金关就能进入大月州或者度甘州，然后穿越中亚平原进入罗马帝国。不论是大汉往西，还是两大帝国的商队往东，其间都必须经过敦煌。使得这里的商业极其繁荣，胡人比雒阳还要多，到处都有留着大胡子，带着小白帽，*着怪异腔调说着汉语的胡商在集市上叫卖。
邹燃等一千八百名学员兵昼夜兼程地赶到敦煌，沿途就见到了这些景象。若不是他们都领了军命，简直不敢相信他们这是要上战场，而这里
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