万里长江在秣陵城下转了一个弯，向东继续奔流而去，“大江歌罢掉头东”正是此处情景的生动写照。钟山之下，有一处河汊港湾，三面高山环绕，一面直通江面，乃是孙策水师近3000士卒、数百条大小战船的母港基地。自从孙策与周瑜、周泰、陈武带领大军往征会籍，秣陵城中已无大将坐镇，韩当、黄盖这二位留守的水军将领商议，由黄盖暂时入城统领马步军兵，韩当则继续统领水军。
韩当乃孙坚旧将，对孙氏一门忠心耿耿，深知自己责任重大，故丝毫不敢懈怠，每日亲领数十艘水师战船在秣陵附近江面上巡逻，以防江北刘备、袁涣两军来袭。
过了数日，风平浪静，毫无敌情，士卒不免有些松懈，韩当大怒，欲处罚几人以严肃军纪。有亲近军官劝谏道：“将军，吕布大军现在淮南，兵威到处，无不胆寒，刘备、袁涣皆为其牵制，哪有军力攻我秣陵乎？兄弟们有些小疏忽，亦是常事，将军还是不要小题大做了。”
韩当怒道：“汝此乃何言耶？行军做战，乃国之大事，死生之道也，略有不谨慎，我等皆死无葬身之地矣！我等身家性命倒是小事，危及主公王霸大业，我等就百死莫恕了。”
那军官闻言，一时无言以对，退下不语。正此时，忽有在桅杆顶部瞭望的士卒下来报告道：“将军，东边江面上来了几艘船只，看起来有些可疑。”
韩当闻报，不敢掉以轻心，亲自来到船头，以手在额头搭棚而望，果见有数只小船从东方逆水而上，紧擦大江北岸而来。小船上扯起白色风帆，水手们皆在奋力摇奖，但船速不快，感觉船上似乎装有很重的货物。
韩当即令所率船队靠过去，大声喝问道：“你等是什么人，来自何方？要去哪里？船上装着什么？”
小船上众水手见是孙策水师战船，面面相觑，皆有惊慌之色，突然一声呼哨，众人跳入江中，飞快的向长江北岸游去。见此情形，韩当立即传命追赶，但此处紧临江岸，水师大船唯恐搁浅，不敢过分靠近，追之不及，眼看着那些人不多时便游上岸，三五成群，逃入岸边芦苇荡中去了。
韩当心中暗道：这些人游水之速甚快，看起来水性纯熟，似是常年在水中过活之人，会是什么来头？江匪？私盐贩子？渔民？摆渡的？亦或是••••••东面数百里外广陵郡的刘备“锦帆”水军？
想到此处，韩当暗自吃惊，即刻率百余兵卒各持兵刃，小心翼翼的下到俘获的这些小船中查看，见其船舱中所载，满满当当，全是白花花的咸盐。
搜了数只小船，皆是如此，韩当常出一口气，心中暗道：看来这伙人是一帮私盐贩子。太史慈率军远在会籍，
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