僧人，寻常人等不得近前。可今日这面壁崖上却是有了四道身影，当先一人宝相庄严。红脸赤脚，双耳垂肩，正是那号称万佛之祖的如来佛祖。
如来身后立着一位女佛陀，容貌端庄，面显慈悲。手中端着一个玉净瓶。瓶中插了一支杨柳，此人乃是那佛教东土事务管理者观音菩萨。
观音菩萨身后又站着两人。一人乃是白眉老和尚，身着金袈裟、手持金钵盂；老和尚身边立着一个年轻人，容貌俊秀，一个眉宇间似有得色。此两人正是那少林寺五祖弘忍与其门下大弟子神秀。
如来抬眼望向那达摩面壁的面壁洞。此石洞高约一丈有余，方方的洞门，正好向阳敞开，冬暖夏凉，空气清爽。洞前有一块紧凑的小草坪，周围浓荫蔽日，不见天空，真是好一个清修之所。
如来近得前去，只见那面壁洞墙壁上，印出那达摩祖师的影子，正是达摩平时面壁姿态的形象，方头阔目，虬髯满面，衣褶皱纹处，隐约可见，宛如一幅淡色的水墨画像。在达摩面壁形象旁边，有一首达摩当初面壁修禅功成后亲自刻上的小诗，诗曰：“吾本来兹土，传法救迷情。一花开五叶，结果自然成。”
如来沉思片刻，对着那达摩画像宣了一声佛号，出得洞来！
如来见得五祖弘忍旁边的大弟子神秀，道：“南无阿弥陀佛，神秀，如今你已尽得弘忍真传，却不知你于佛法修习可有所悟？”
神秀道是如来考究自己，当下沉吟一番，做曷一首，道：“身是菩提树，心如明镜台；时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”
如来佛祖与观音菩萨对望一眼，自是察觉到了对方眼中的那一丝苦笑。
如来面无表情，正待言语，突然，有一声音传来道：“神秀长老此言却是流于表面，当不得佛法真谛！”却见上来面壁崖的路上，一个身着粗布衣衫的中年和尚手拿扫帚，缓缓的走上前来！
此和尚上前行礼道：“南无阿弥陀佛，贫僧法号慧能，乃是少林寺一外院弟子，平时负责这打扫面壁崖。方才见得神秀长老讲曷，一时情不自禁，搅扰了各位兴致，还请万勿见怪！”
所谓外院弟子，便是少林寺对一些打杂的弟子的称呼，慧能乃是南粤人，南粤在大唐之时尚是蛮荒之地，慧能自是被分到了打杂的弟子之列，负责这达摩祖师面壁崖的清扫之事。
慧能也不强求，在面壁崖上一干就是十几年，每日除了吃饭睡觉，其余时间皆是在这面壁崖上度过。
神秀性子高傲，被慧能如此指责，自是不喜，当下喝道：“慧能，你来得少林十几年来。一直在这崖上打扫卫生，从未听讲过佛法，如何也来指责于我？”
慧能面上无悲也无喜，淡淡道：
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