旎，自和鼎州大不相同。沐蓉初出笼篱，一路闲逛游玩，好不惬意。这日到了平江府城，沐蓉见城池俨然，繁华热闹，死活不肯前行，定要盘桓两日，黄佐等得心焦，和她约定在湖州府东塘镇会合，便一人先行去了。
也是合该有事，这日夜晚，星高月朗，气和风清，沐蓉喝了两盅惠泉春酿，趁兴而游。刚逛到平江府衙门首，见一列列的御前禁军，举枪横刀，耀武扬威地将路人挡开，簇拥着一位华贵公子，昂首进衙去了。她看着气愤不过，一来不满军卒飞扬跋扈，驱逐扰民，二来少年脾性，好奇心重，当下施展轻功，偷偷溜进府去，伏在屋顶窥视究竟，正看见王燮掏出虎符，和邓忠商议调兵事宜，心中暗忖道：“老爷正想北上打金贼，如果有这虎符在手，可以随意调动千军万马，远胜过我们天载社这么寥寥几个人，岂不威风？呵呵，如此奇功一件，今日被我沐少爷得到，回去也可以气一气那些小看我的人。”潜伏不动，过了一两个时辰，直待王燮就枕歇息，方才偷偷溜进去，神鬼不知地将虎符顺手牵来，心虚气躁中，将随身腰牌遗落也不知晓。又去马厩中偷了一匹快马，待到天色一亮，急匆匆出城来。
却说她一宿未曾好生歇息，打马跑了六七里地，正行到枫桥码头，意欲稍作休憩。不料王燮晨起，在床前地上拾到沐蓉的腰牌，方才发觉虎符被盗，既怒且惧，急忙找来邓忠，命他广散缇骑，四下追捕缉拿。邓忠带领人搜寻至枫桥码头，发现沐蓉，却被她放蛇咬伤，几乎不曾要了性命，眼看着沐蓉翩然而去，只得气急败坏地进城来，向王燮回报。
沐蓉救得王卓性命，在东塘镇和黄佐会合后，径直到了杭州，听得街头巷尾俱在议论施府聚会之事。二人也不在意，先安排王卓在客栈住下，然后前去和李明道见面，不料寻至福来茶庄时，只见得残垣断壁，破砖乱瓦，满地狼籍，一打听才知道，茶庄昨夜走了水，被一把火烧得干干净净，二人大惊失色，急忙赶回客栈，再做计议。黄佐取出随身携带的信鸽，写明此间情况，放它飞回鼎州，自己和沐蓉也不敢离开杭州，只在店中暂住，苦等鼎州回讯。眼见得六七日过去了，直至今日中午，钟昂和师兄杨华二人，带着施礼的棺木，风尘仆仆赶到杭州，四人聚在一起，稍作商议，均感此事和施府聚会有关，因而直奔施府而来。
事出仓促，沐蓉尚未及向大公子汇报盗取虎符一事。而王燮据邓忠口中得知，他就是被盗符之人，放蛇咬伤。今日骤然见到沐蓉纵蛇戏弄姚燔，恍然想起，当即附耳向赵构禀明原因，欲从她身上追回虎符。
沐蓉心念一转，寻思道：“自己腰牌都落入
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