老头将眼一瞪，道：“东京现在正在打仗，大家都往南边去逃命，若是老婆子腿脚利索，我们老两口也都走了，公子你怎么却偏偏要往北走？难道不怕碰着金兵送了小命？”钟仪笑道：“老丈放心，在下正是想去京师探听战况，准备去打金兵哩。”
那老头连连摇头，一脸的不信，道：“这可不是闹着玩的，金兵个个青面獠牙，豺狼虎豹一样，杀人不眨眼，我看你瘦瘦精精的，年纪又小，像个文弱书生，哪里知道他们的厉害！”钟仪笑了一笑，也不作答。
这时，从里屋颤颤巍巍地拄拐出来一位老婆婆，同样的头发雪白，荆钗麻裙，佝偻着身子咻咻地只是喘气。她同样将钟仪打量一番，问道：“年轻人，今年多大了？”钟仪恭声答道：“晚辈今年十九。”那老婆子闻言，看着老头道：“咱们的虎子走的那年也是这么个年纪，唉，这一晃就是二三十年啦，要是他现在还在…”说着，抖抖簌簌地举袖拭泪，那老头道：“老婆子，你就别在这里唠唠叨叨了，客人只怕还没吃饭，你去弄点吃食来。”那老婆婆闻言，颤颤巍巍地拄拐进了里屋。
钟仪道：“那就太有劳老丈了，不知令郎现在何处？”那老头黯然道：“二十八年前，朝廷和西夏打仗，到处抓定充兵役，虎子就是那年被抓走的，这二三十年来，也没有个音讯，只怕是早就填了山沟了，老婆子从那时候起，见人就问，看到谁都哭，钟公子不要怪罪。”说着，从屋外抱来一小捆麦秸杆，在堂屋中铺下，满脸愧色道：“穷苦人家。连个板凳也没有，公子就在这草堆中将就坐下吧。”说着，进了里屋，想是帮着老婆婆张罗饭食去了。
说是饭食，也着实可怜，不过是烤熟的几个芋头，另加一碟水煮荠菜。老头将芋头端出来，放在地上，道：“没有什么好招待的，公子就将就垫垫肚子吧。”钟仪肚中也着实饿得厉害，当下道过谢，吃了起来。
饭后，老两口收拾了碗碟，自去里屋歇息，钟仪便在那草堆中和衣而睡。连日赶路，鞍马劳顿，疲惫不堪，往草窝中一蜷，很快便进入梦乡。也不知睡了多长时间，忽然门外马声嘶鸣，人声嘈杂，将他从睡梦中惊醒。钟仪一骨碌爬起身来，暗叫：“不好，有人偷马！”提剑凑到柴门前往外一看，只见十几个官兵装束的人，举着火把，正围着皂角树想要牵扯自己的那匹青马，青马扬鬃奋蹄，不停嘶鸣，众人一时却也不能近身。
打头的一个军官将手一挥，道：“兄弟们先住手，他娘的，这么一个鸟地方竟然会有这么漂亮的马，不会是金国探子骑来的吧？如果抓住骑马的人，送到大人那里，可不是奇功一件。”说着，一招手
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