夜色深沉，灯火阑珊。随龙船迎接遣罗使的承安七子之一，罗希兰求见。所谓的承安七子，并非都是男子，比如这位罗希兰大人。
“陛下，瘟疫已经过去了那么多年，我们倾举国之力，随行使团牺牲那么多人，财物损失更是不可计数。大家九死一生，找到的却一个已经完全覆灭的罗雅，值得吗？”
女帝已过而立之年，可是看起来，却比双十年华的罗希兰还要年轻。眉目如画，肌肤胜雪。华灯流彩，江水淋漓的波光透窗而来，映在她的周身如梦如幻。
“死者长逝，来者可追。倘若是买卖，劳民伤财去追讨已然失去的东西，的确损失更大。就算罗雅城邦还在，那区区几个商贩，也远不足以弥补那么多百姓的无辜病亡，幸存下来的人失去至亲的伤痛，当年那地狱一般的惨状，还有几十年都无法恢复的太平盛况。
可这是历史，容不得一时一地的精打细算。我们活着的人，就要担起这份沉痛的责任，给过去一个公道，给将来一个交代。并且，不惜任何代价。
值。”
罗希兰叩首：“犯我臣民，虽远必诛。陛下教诲，学生谨记。”
静晨轻轻摆了摆手，年轻的臣子躬身告退。梁不正与周京之间要说的话，恐怕三天三夜都不够用。宫女已经全数被打发出去自行安歇，静晨起身走向床榻，手指抚上衣襟，正要脱下外袍。
眼前突然一暗，灯下多了一片人影。
“阿琴？发生什么事了？”
看清楚来人之后，静晨提起来的一口气不仅松懈不下来，反而更加凝重。当下琴棋书画几位的神情，她只在当年傲雪夫人被燕王扣留之时见过。
果然，阿琴沉痛开口：“兴正王凌涯中毒身亡，下毒的很可能是以前凌波的旧部，拉赫族。玉姬王后拔刀自刎，大兴城内外一片混乱，珊瑚公主……不知去向。”
自玉姐姐远嫁之日算起，北疆已经安定了十七年。这期间，漠北连续失去了两次进犯中土的大好时机。一次是傲雪夫人赶赴承天府营救自己。另一次，是安远大军兴师南下，直取中州。
她或许可以不必追随兴正王于地下，可是，却愧对漠北的万千子民。十里红妆，风华犹在。黄沙起舞，影韵悠长。
“陛下，陛下……”
阿琴的轻唤，驱散萦绕在心头的往昔。静晨竭力抑制住悲伤，沉声道：“即刻传令北路大军，西北大军，东北大军，严阵以待。敕命军机处，恭请天下兵马大元帅丁鸿儒，火速增兵至平灵关。”
一声吩咐下去，其他人各自领命，却留下了阿琴。
静晨凄然一笑：“你去忙吧，我没事的。”
阿琴眼神坚决：“奴婢不去，除非陛下杀了我。”
“陪我到外面走走吧。”
静晨将领口略松了一松，这艘龙船上本就已经没几个人，此时月过中天，更是一片静谧。
江风袭扰，漠漠轻寒。远处的海港在月色中淡去，几乎化作了一页透明的剪影，漆黑深远的长空之下，连接着一望无垠的大海。
“阿琴，我是不是很无情。这么多年，不停地借用探望小珊瑚，给她送东西的名义，明目张胆地刺探漠北的情报。”
自平灵关下大破陈卫两军之后，漠北各部族，发疯一般的围剿猎杀狼群，生恐有一天，自己的部族会葬身在这獠牙利爪之下。一并受到株连的，还有深山巨野之中的虎豹蛇熊。
“陛下，身在其位，自然要忧虑其事。倘若中土有一寸土地被漠北铁骑践踏，那土地之上的百姓，便会遭受灭顶之灾。累世鲜血的教训，岂能耽于一时的相安无事。疆土之隐患，委实不得不防。”
草原上所有的风吹草动，都没有逃过琴棋书画的眼睛，何况是到处围猎狼群这么大的动静。这恐怕不只是为了防范安远，也是在为将来进犯中土而做准备。漠北各部向来分分合合，人民生性自由，有时，并不完全受兴正王的节制。
“可是，我利用的是一个孩子。从她两个月起……”
风大了，从海上吹来，裹挟着一股特有的咸腥。静晨宽阔的裙摆和衣袖飞扬起来，上下翻卷，似乎就要羽化而去。
阿琴心头一惊，急忙过来搀扶，生怕晚来一步，人就要飞离红尘：“奴婢知道，陛下对珊瑚公主，是真心喜欢。天都快亮了，让奴婢扶您回房里休息吧。”
静晨本要拒绝，却一不留神被冷风呛到，一连咳了几声。
以前自己还小，琴棋书画就像姐姐一样保护照顾自己。如今斗转星移，十几年的岁月滚滚而过，她们几个的眼角都已经萌生出细纹，却还要她们为自己担心，真是惭愧。
阿琴拥着她坐到榻上，又在背后身侧各塞了一个靠枕：“陛下，您先休息一下，我去沏壶茶来。”
人前脚刚走，摇曳中的烛火还未停息下来。一支竹箭突然破窗而来，直指静晨眉心。竹箭劲力凌厉迅疾，不输镔铁。静晨淡然伸手，将竹箭稳稳夹在指间。只见箭尾一片洁白无瑕的翎羽，在空中轻轻荡漾。
她当即飞身而起，沿着竹箭来路追出去，只见船尾人影一闪，一个劲装少女以极快的速度一跃而下，足尖踏过芦苇荡，上了岸边的山石。优美的身姿，流畅的步法，在凌晨深空的掩映之下，宛如一只黑色的水鸟。
不过，她就算再快，也快不过自己。静晨紧随其后，一路追去，几乎跟那少女同时落地。她望着一株枝繁叶茂的苍柏：“别藏了，珊瑚，我知道是你。”
少女的倩影从树后闪现出来，脸上挂着倔强的泪痕，声音中明显带着哽咽，却又字字铿锵地质问道：“他们都说，是你派人在酒中下毒，害我父王，是真的吗？”
静晨简短回答：“不是。”
“我不信……你骗我……”
珊瑚那双大眼睛中的泪珠滚来滚去，终于决堤而出。她脚下后退两步，又搭了一根竹箭在弓弦上，此时的这张雕弓虽然依旧不大，却已不是她三岁那年玩耍的那张。
静晨迎着竹箭上前，从珊瑚瑟瑟颤抖的双手中拿过弓箭，用手背拭去她脸上的泪痕：“可能从小到大，我都在骗你。但是这一次没有……”
身后一阵衣袂略空之声，静晨略略侧目，还未看清楚身后来人。身前却是一道寒芒映入余光，紧接着肩膀一阵剧痛。珊瑚出手极快，这么近的距离，便是自己没有分神，也很难躲过。
“这把刀还给你。你与母后的姐妹情断，从此珊瑚跟你，只有杀父之仇。”
少女说话间，已经几个起落踏过山岩，消失在迷蒙的晨光之中。静晨脚下一虚，身体重重靠在那棵虬曲的苍柏之上。
“陛下！”
阿琴惊呼一声，只见刀身和一半的刀柄已经完全没入肩膀，只余那颗硕大的幽蓝宝石显露在外。伤口周围的衣服从里到外，尽数被鲜血染透。倘若她不是一身红衣，这伤口该有多么的触目惊心。
“我去叫大夫，通知州府衙门全力缉拿刺客……”
静晨吃力握住她的手，因为用力而涌出的鲜血漫过蓝色宝石，留下一层浅浅的红晕：“不必……”
这个时候，怎么能听她的？阿琴想要挣回自己的手，无奈静晨抓得太紧，她这一挣，反倒使得伤口血流更盛，还差点将人拽倒。
静晨眉心紧蹙，右手锁紧刀柄，强行发力，将深深嵌入身体的银月弯刀拔了出来。大颗大颗的汗珠沿着发迹滚落，她勉强牵扯了一下苍白的嘴角：“扎这么深，丫头好力气……”
阿琴觉出握着自己手掌的力道松懈下来，便轻松甩脱，从身上抽出一方绣帕，手忙脚乱地剥开她的衣服，好赶快止血。
湿漉黏腻的衣衫褪到一旁，阿琴却瞬间惊呆。方才被银月弯刀刺中的地方，血已经止了，伤口正在以双眼能够察觉的速度，自行愈合。
“这……”
阿琴轻轻摇着头，难以置信地看着眼前的一切，直到一盏茶之后，柔滑的肌肤又恢复如初。她才讲出一句完整的话来：“怎么会这样？太不可思议了。从什么时候开始的？”
疼痛消失，静晨挺身站起。双手活动自如，不紧不慢地将染血的衣衫掩好。阿琴的话，自己也无法作答，第一次发现伤口自行愈合，似乎还是初回承天府的那个除夕之夜，在阅星台上。
平静下来之后，地上扔着的特色弓箭，还有那刚刚拔出的银月弯刀，已经让阿琴确认了这刺客的身份。难道，珊瑚公主是一路跟着她们姐姐的吗？四个人，可叹自己一行四个人，居然全然没有察觉。
正懊恼之中，却听静晨又夸赞道：“千里跟踪不露马脚，丫头真聪明。”
“是，多好的丫头。”
阿琴难得地抱怨着：“从小到大，要啥你都想办法给。便是天上的月亮，都毁了脸盆那么大的一颗夜明珠，给她雕了一堆。现在可好，把人惯得要你的命来了。”
静晨点头，表是赞同她的说法：“孤身潜入中土行刺，丫头好胆量。”
阿琴一听这话，赌气放手。静晨因为失血带来眩晕，脚下一个踉跄，险些失去平衡。
她死乞白赖地抓过阿琴靠着：“放心吧，倘若她真想杀我，刚才就可以得手了。为啥不抹脖子，却要费劲扎肩膀呢？啊？”