急忙跪倒了一片，“千岁”之声不绝。瑈璇示意海寿免礼扶起，为首的瘦高年青人冲瑈璇嘻嘻一笑，正是书笥。
一行人进辕门，穿过碑亭，直接上了明远楼。今日既然只有两位特殊考生，号舍就都没开，便在明远楼上考。
书笥领着众人依次坐下，才高声宣道：“考生进场！”衣袂簌簌响过，陈皓阮廌儒生打扮，进了明远楼。二人一般严肃凝重，恭恭敬敬地行礼问候过几位考官，便坐到了屏风后的考试案前。
书笥将封好的诗题交给二人，三声鸣炮之后，贡院大门和龙门关闭。卯时一刻，书笥亲自“铛”一声击响号鼓，喝道“开-考-！”考试开始。
瑈璇还是第一次上明远楼，坐在上首便四下打量。楼上四面皆窗，透过窗户，整个贡院一目了然。望着密密麻麻、如蚁蛭似蜂巢的号舍，瑈璇心中感慨。
天下莘莘学子，不知凡几。为着梦想，为了未来，一步步苦读成才、科举登第。“朝为田舍郎，暮登天子堂；将相本无种，男儿当自强。”靠自己的努力改变命运，科举使得这努力成为可能。
也许读书的机会不同，也许受教的程度不同，可在这贡院中、在这考场上，不分出身、没有贫富、不论贵贱，在座师眼中，答卷是唯一的评判标准。这，是公平的竞争。
瑈璇突然感觉到腹中动了一下，胎儿似乎听到了母亲的心声，拳打脚踢。瑈璇轻抚腹部，默默细语：“未来的大明君主，记住，给百姓这机会、这公平。”
大约有一个多时辰，陈皓率先交卷。书笥先接过看了，才双手呈给瑈璇。又过了好一会儿，阮廌也写好了，书笥同样检查了，齐齐置于瑈璇案上。
题目是朱瞻基出的，一道小题是“不违如愚”，一道大题是“博学而笃志”，再就是对策三章。
瑈璇细细看来。陈皓是自己教的，文风与自己有些相似，彩笔生风磅礴喷涌，俨若庭筠敏捷。阮廌却是字斟句酌眉毛尽落，奚啻洗然苦吟，作出的文章晦迹韬光、神全力厚。这个中年人，再也不复是当日奉天殿上睥睨傲视的狂妄少年；多年的磨难和艰辛，改变了他、也改变了他的文章，就似他脸上肩头的伤疤，深得不可能再恢复原状。
瑈璇本想改几个字，想了想还是没动，只提朱笔圈了红圈，吩咐书笥：“张榜！江南贡院取丁未科贡士两名，安南国陈皓！阮廌！”
陈皓与阮廌对望一眼，大喜下拜：“谢，恩师！”
一行人下明远楼，陈皓阮廌望见楼柱上的楹联：“矩令若霜严，看多士俯伏低徊，群器尽息；襟期同月朗，喜此地江山人物，一览无余。”突然都有些恍惚。真的，中贡士了？
出门到了盘龙照壁之后，
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