京城应天府往西北二十里左右的扬子江畔，有一段山脉叫做卢龙山。山势蜿蜒如龙，一座座山峰相连，如飞雁接翅成行。龙头靠长江，仿佛卢龙正在低头吸水；龙尾缓缓伏入平地，上有一峰突兀，形状象一头巨大的狻猊，朱元璋赐名为狮子山。
天晴时登上山峰，帝都的风光一览无余。东南是玄武湖，云烟飘渺水波荡漾；不远处的京城里散落着户户人家，望着各色墙瓦袅袅炊烟，仿佛听得到欢乐的人声。俯视山下，正是浩荡长江，江上大大小小的船只往来穿梭，远处的沙洲上有蓑翁在垂钓。而平视远眺，淮山的千岩万壑尤如万马奔驰在青天之外。
朱元璋登基前，曾在这狮子山大战陈友谅，埋伏了三万大军在山的南面，以红黄旗为号，斩敌二万多人，大败伪汉军。 待做了皇帝，朱元璋一来喜欢这里登高的风景，二来得意这场关键的胜仗，便以这个地势乃是江防要地需要警戒为由，想着在这山上建座高楼。名字都想好了，叫做“阅江楼”， 洪武七年春天把这事提上了议程。
楼还没造，先自己御笔写了篇《阅江楼记》，又命朝上文臣都做了一篇。写得最好的，当然是文臣之首翰林大学士宋濂的。
朱元璋是凭空想象高楼建好后的良辰美景，激动不已，洋洋洒洒地先描绘一番，什么“碧瓦朱楹，檐牙摩空而入雾，朱帘纷飞而霞卷，彤扉开而彩盈”，什么“斯楼之高，岂不壮哉！”。宋濂则大大恭维皇帝，什么“有登斯楼而阅斯江者，当思帝德如天，荡荡难名”，什么“忠君报上之心，岂有不油然而兴者耶？”
宋濂的这一篇，清朝时被收入《古文观止》，被视为文言文最高水准的散文之一。可见哪怕当面拍皇帝马屁，只要说的在理，古时的文人道德准则是认可的。
“金陵为帝王之州，自六朝迄于南唐，类皆偏据一方，无以应山川之王气；逮我皇帝定鼎于兹，始足以当之”。宋濂这句话说到了点子上，金陵古城在明初几十年间，是真正盛极一时的大一统帝都。
可惜当时洪武七年刚建国不久，财力物力有限，四处又都在大兴土木：皇宫，中都，皇陵，孝陵等等。朱元璋发现没钱盖楼，没奈何只好把这阅江楼计划先搁置，一直念念不忘。你想啊，《阅江楼记》都写好了，还是这么多篇！却有文无楼，这不是寒碜大明帝国吗？
直到去年，朱元璋凑齐了银两，好，盖楼罢！大半年下来，平砥即地基已经建好，楼盖到了第三层。
三月的天，温暖适意，阳光明媚，空气中飘荡着花草树木的清香。狮子山顶的阅江楼工地上，三百来名民工正在继续施工，朱元璋为了加快速度，特意调了一些囚犯
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