准确的说黄海一号铁甲明轮船，是一种仓促上阵的改装军舰。
华夏海军自从成立之后，除了接收明军水师的几十艘小型战船外，还没有一艘像样的大型远洋战舰。
为此，华夏第一造船厂斥巨资从南方购来五艘福船，加装上山毛榉大炮之后，福船就成了风帆战舰。
这里不能不说，福船是中国古代尖底型海船最优秀的代表，没有之一。
福船规模大结构坚固，容量多善于装载，稳定性好抗风力强，吃水深适合远洋。既可以做远洋捕捞渔船和远洋运输货船，装上大炮之后，就可以作为深海优良战舰使用。
三宝太监郑和同学率领庞大的风帆舰队出使西洋，大小战船多达四五十艘。
郑公公乘坐旗舰“宝船”就是一种大福船。最长约１４７米，宽６０米，型深12米，9桅12帆，排水量达1万多吨，平均容纳近千人。可谓是这个时代的庞然大物。
而同时代的西洋舰船，在规模上和性能上，和大福船相比，就是一个渣。
哥伦布环球探险时的船队，区区只有三艘小帆船。其旗舰“圣玛丽娅号”船身不到三十米，满载排水量也只有233吨，只能载重几百吨，全船船队仅有水手120人。
福船作为一种尖底海船，不仅以行驶于南洋和远海著称，同时也是明代水师以福船为主要战船。
海盗头子郑芝龙，充分发挥福船的远航功能，将之改装尾为商战两用船。郑芝龙家族拥有战船400多艘，兄弟，经略海洋，成为称霸西太平洋海域的实际霸主。
福船的功能虽然强大，但是却有一个致命的缺陷，它依靠风作或者洋流为动力，因此也限制了航运业的发展。
汉中运来的蒸汽机、钢制轮桨、各种钢材，火炮等物资到达胶州湾之后，第一造船厂根据船舶实验室提供的图纸，将风帆战舰驶进船坞进行改造。首先去掉四根高大的桅杆，安装上四台锅炉和两台蒸汽机，在船的两侧吃水线之上，安装上钢制轮桨，装上防护罩，就成了明轮船。
为了保持船身的坚固和抗击打性，工人在船身外面加装了一层薄钢板，用螺栓和船体固定在一起，钢板之间的缝隙用铁水焊接。就成了简易的铁甲舰。
孙元化参观后，在其日记中写道，“黄海一号，其船上平如衡，下侧如刀，底尖上阔，两侧有护板，首尖尾宽两头翘。全船用钢铁包裹，依靠蒸汽机推动，而不依赖风力，此乃自盘古开天辟地以来的一大创举。”
特别值得一提的是，黄海一号上采用了多水密横舱壁技术。一个舱室损坏，还有第二舱室和第三舱室。
这一船舶结构提高船舶的抗沉性能，增加了远航的安全性能。
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