走到正厅时，一幅先帝御赐的泼墨山水画挂在中堂上，皇帝端坐于中堂之下，下首右边坐的是霍擎苍，左边坐的是英国公夫人。每个人面前放着一个小圆几，几上摆着茶具、一碟荔枝、一碟水蜜桃、一碟无籽葡萄和一碟杨桃。
英国公夫人脸上带着淡淡的笑意，那笑容看起来很温和，但我知道那并不是真正的笑容，而是见惯了大场面的人疲于应付而露出一种敷衍的笑。
霍擎苍端坐着，相较于皇帝优雅又透露着一股子轻松的韵味，霍擎苍未免有点紧张了。霍擎苍会紧张，倒也在情理之中。堂上坐着皇帝，对面坐着未来丈母娘，头一次参加这样的会面，可不得紧张吗？
我跪拜行礼后才道：“皇上，尚衣局的裁缝已经替乔小姐量好了腰身。”
“你带着尚衣局的人先回去。”
皇帝让我先回去的意思，不就是让我趁此机会去祭拜先祖吗？当着英国公夫人和霍擎苍的面，我身为皇帝的贴身宦官，可不能得意忘形忘记了自己的本职工作。
现在刚到巳时，我问：“皇上，奴才先回去安排午膳，可否临近午时再来接皇上回宫？”巳时到午时正好是一个时辰，皇帝准许我出宫的时间也是一个时辰，我时间算的正好，应该不会出什么岔子。
英国公夫人道：“皇上三次驾临寒舍，都不曾吃一口热饭便急匆匆回宫，臣妇心里实在是过意不去，臣妇想留皇上吃午饭，又有霍少卿作陪，虽是粗茶淡饭，但胜在人多热闹，皇上意下如何？”
英国公夫人每次都热情的留皇帝吃饭，皇帝每次都回绝。这次皇帝倒也不急，英国公夫人开了口，霍擎苍也在，皇帝应该不会拒绝吧？
皇帝道：“既然国公夫人盛情相邀，朕就留下，无需刻意准备丰盛菜肴，大家吃什么，朕就吃什么。”
英国公夫人又跟皇帝寒暄了几句，英国公夫人赶在我回宫之前，让我去后厨看看准备的饭菜是否妥当。
英国公夫人和我还有一干下人们走在抄手游廊上，下人们离我和英国公夫人都有三丈远的距离，只在后面低头跟着，英国公府的规矩真是严格。
英国公夫人穿着诰命夫人的冠服，走起路来摇曳生辉，她说：“三宝公公，真是不好意思要劳烦你去后厨看看。一则皇上吃惯了御厨们做的精细食物，也不知道家里的厨子们做菜的样式和口味是否符合皇上心意；二则皇上说不用刻意准备什么菜，但好歹是皇上第一次在府中吃饭，不能过于铺张浪费，但又不能太寒酸。三宝公公惯在皇上跟前伺候，对皇上的饮食喜好了如指掌，实在是少不得要三宝公公帮忙掌控一下。”
英国公夫人说的都在理，我回道：“夫人真是太过谦了
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