就在京城里家家户户灯火通明、阖家团圆的时候，皇城之中也正热闹着。
一年一度极具意义的盛宴，正如往年一样，有条不紊的进行。
帝王高坐明堂，身边坐着的是保养得宜、看起来很年轻的皇后，两人的脸上都带着温和的笑意，欣赏着大殿中的歌舞。
大殿的左右两边坐满了人，左边是皇子皇孙、皇室宗亲及其家眷；右边是朝廷正三品以上的大臣及其家眷。
按照品级，由高到低的在大殿里坐着，品级地位越高，离皇上和皇后越近。而帝后两人的身侧和身后，则坐的是宫中有头有脸的妃嫔。
其实今年宫宴的人数比往年要少很多，至少超一品的程国公一家已经来不了了，昌邑郡王妃自尽身亡，也没办法到场；户部尚书的案子牵连了一大批朝廷重臣，有很多职位现在还是由副手暂代，没有正职，自然也无法到场。
但这一切都不影响宫宴的兴致，歌舞升平，辞旧迎新，时过境迁的事情，在帝王的心里是不那么重要的，重要的是眼前，是未来。
九皇子莫绍樘素来是个爱溜须逢迎的人，也正是因为他在皇上面前嘴甜，所以颇得皇上的喜爱。歌舞完毕之后，他举着酒杯站起身，对上首的皇上说道：
“父皇在上，今日趁此君臣尽在、辞旧迎新之际，儿臣借薄酒一杯，恭祝父皇龙体康健，顺心如意，也祝我大宸国来年在父皇的治理下，越加风调雨顺，国泰民安。”
“好！老九的心意，朕领了。”皇帝听了这漂亮话，顿时哈哈大笑，让身边的佟总管给他倒了酒，一饮而尽。
群臣看到皇帝喝完了酒，自然也不敢拖延，纷纷一饮而尽。
有了九皇子开这个头，这年终宫宴顿时变成了对帝王歌功颂德的盛会，三皇子不甘示弱，几句漂亮话说的比九皇子还好。
群臣自然有样学样，哄的帝王哈哈大笑，全程都没合拢嘴。
笑过之后，帝王突然间想起一件事，然后侧身对旁边的淑妃问道：
“怎么没看到老八？这可是过年，难不成他又不回来了？”
淑妃听到皇上问，赶紧起身行礼，然后说道：
“有劳陛下惦记，八皇子的信今天上午才送到，说是去南方群山中访友，赶不回来过年了。他还让臣妾替他向陛下问好，还说他下次回来的时候，一定给陛下多带一些好玩儿的东西。”
“朕稀罕他那些好玩的东西吗？朕是想让他回来！”皇上听了隐隐有些不悦，“你看看，连老九都在朝中替朕办事分忧，老八却还在江湖上瞎混，一年到头连个人影都看不着！”
“陛下知道，八皇子他素来不爱操心，闲云野鹤惯了，办事也没有他几个兄弟牢靠，陛下索性由着他在
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