翌日，刘瑾怀一行人启程离开侯府，准备回到南通府去。仆人替他们找来辆马车，一行人坐着马车驶向城门。
车帘在和暖的春风中抖动，外面阳光明媚。可是街上行人却很少，偶尔闪过几个人影，也都是神色恹恹的样子。
“今日有些奇怪。”时久久趴在窗边道：“街上冷清了许多，做生意的人都到哪里去了？”
车内其他人也都发觉今日街上的不同，叫卖声少了许多，不比往日热闹。
“前几日就是如此。”叶溪亭坐在时久久旁边，靠着车板从被时久久挑起的窗帘下看到外面，道：“这些日子外面忙着查案，你们也没有出府，所以没有发觉。淮安府已经冷清些日子了。”
“是因为疫病吗？”秦双宜担忧地问道。
叶溪亭看了看她没有说话。
和暖的风从窗帘吹进来，长街上阳光明媚，却一派冷清。
没多久，马车快要驶到城门了，忽然外面传来一阵喧哗之声，好像来了许多人。马车也缓缓停了下来。车内众人都露出疑惑之色。
叶溪亭和时久久挑开车帘，探头朝外面看去。不远处就是城门口，一队官兵身穿甲胄，腰挎佩刀列立两旁。
“城门处来了一队官兵。”叶溪亭回头对刘瑾怀说道。
此时，马车门打开，车夫探头进来说道：“几位公子小姐，城门封了。”
叶溪亭看了看刘瑾怀，两人面色皆是凝重。三个姑娘满脸疑惑，不知何故要封闭城门，如此一来，他们不知还能否离开，都不免有些担心。
刘瑾怀和叶溪亭一前一后下了马车，相城门口走去。时久久三人留在车内，少顷，车帘一挑，两个人又都回来了。
车内光线昏暗，但依然看得出两人面沉似水。
“怎么回事？”时久久问道：“为何会有官兵？”
“他们是来做什么的？为何守住城门？”秦双宜也急急问道。
还未得有人回答，马车已经调转马头，跑了起来。
“这，这是怎么回事？”秦双宜身子随着马车颠簸前后晃了晃，心里的猜测让她不由得惊慌起来，问道：“我们不是出城去吗？怎么往回走了？”
外面马鞭的声音响亮，马车驶得很快，窗帘抖动下阳光和街景洒落进来，好似万花筒下明亮的碎片。
刘瑾怀沉着脸不发一声。叶溪亭微叹了口气，对面前三个满脸费解和焦急的姑娘解释道：“淮安府的疫病爆发了，这些日子死了近百人，皇上下了旨意派驻守安南的军队将整个淮安府城封锁起来，任何人不得离开。”
“死了近百人？”时久久震惊地瞪大了眼睛，道：“疫病竟已经这样严重了？不是说即便染上了也不会死吗？”
“那现在淮安府不是很危
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