黎勋升任京畿司马。官场上的应酬忽然多了起来。他本来借住在驿馆的一处院落，如今人来人往，车水马龙，这个住处便显得局促了。连驿官都不停抱怨，贵人们的车马多到无处停放。
但很快，皇上就赏赐下一座宅邸。那本是皇上赏赐一位老臣的新宅，老臣告老，执意还乡，宅子便空了下来。里面一应陈设家俬皆备，亭台楼阁，厅堂房舍颇为堂皇。就这一处宅子，便引得多少人眼红不已。何况，皇上想得周到，连仆从、日用都为黎勋配备齐全。这份恩典，着实隆重。
黎勋搬进司马府这日，发现府内的花园有御笔题名：灼华园。走进去，只见满园碧绿的桃树间，掩映着红柱翠瓦一间书斋。书斋正堂里整整齐齐地摆着几席书案，上供着鬼谷像。像下，是一个黄梨长案和一把太师椅。隔窗而望，黎勋看到繁茂的桃叶下，藏着大大小小的桃子。他不由恍惚，仿佛回到了罗金，回到了他与羽若伴读的御书馆。也是这样的院落，也是这样的书斋，也是这样的布置。师傅们坐在太师椅上，手捧经史子集，娓娓道来。他领着羽若和几个宗室子弟端坐在书案后，虚心受教，倾耳注目。放了学，他俩在桃树下追逐，看落英缤纷。摘桃果共享，你侬我侬。仿佛就在昨天，仿佛又是前世。
一阵风吹过，桃叶摇曳。却飘来一股清漆的味道。黎勋恍然，这里的一切都是新建而成。簇新的摆设，平整的青砖。可想而知，是当今宠冠后宫的贵妃娘娘一手安排。这番好意，却让黎勋觉得难以承受。想起她被隐瞒的身份，背负的命运，黎勋只觉心头酸楚。
那一天，他在灼华园内徜徉良久。走出花园，却命人封锁。再也不敢轻易踏进。
其实，即便黎勋愿意流连往事，官场的尔虞我诈也不会给他那份闲暇。很快，黎勋便发现，上门道贺的人大多是皇上即位后亲手提拔的新贵。其中，便有丽妃的兄长，卢美人的父亲。尽管新贵们刻意笼络，黎勋却刻意摆出一副秉公职守，不偏不倚的架势。虽不至于拒人于千里之外，但也狠狠地伤了权臣们的颜面。而前朝老臣，比如容妃的父亲大将军田永，贤太妃的拥趸丞相刘宣明，见他不依附新党，便摆出前辈教导门生的架势来招揽黎勋。然后黎勋亦不为所动，老臣们的诗会酒局也一概推脱不去。
很快，黎勋在朝堂上便有被孤立的感觉。而他偏在此时上奏，要求亲自从六品以上官员中挑选随从，以备出使楚翎所用。群臣哗然，有说他妄自尊大的，有说他别有用心的。最难听的，是说他凭借裙带博宠，是个对政事一窍不通的弄臣。
终于，羽若在后宫坐不住了。她不明白，黎勋为何要如此招摇，
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