深秋时节，草木摇落，瑟瑟秋风中一片萧索，黄昏的天空中浮动着一丝昏黄的云气。
金陵自古繁华地，曾为六朝古都，向来为南方重镇。此时为永乐十七年八月中秋，大明朝都城尚在南京。而北方，无数工匠、军队正听从朝廷调遣，如火如荼地营建北京城。南京作为大明都城，其作为政治中心的历史使命正在慢慢地落下帷幕。
天色渐暗，家家张灯结彩，中秋的南京城一派喜庆气象。华灯之下，人流熙熙攘攘，夜市极为热闹。一轮明月从东边升起，圆得完美无缺，街上人群时沸腾起来，人人遥指圆月，赞叹不已。
彩灯如昼的花市里，宝马香车，凤萧声转。接踵摩肩的人群中，走来一名少年。少年眉目清秀，身背琴剑，温文儒雅中，显得青衫落落，风度翩翩。
这少年正是朱子陵，那日他跟随殷素素追击玄冥二老，找了几日，却苦无结果，伊人不见。他记起聂清妙曾说她家住在南京天香楼时，当下决定到南京天香楼寻她。舟行得三日，终于到了南京，恰逢中秋佳节。他见城中一片繁华景象，逐动了少年脾性，决定边逛街市，边打听天香楼所在。
那些路人见朱子陵仪表不凡，本有好感，可一听他打听天香楼，尽皆皱眉耸目，于背后嗤嗤怪笑。他问得数人，转过几个街角，终于到了天香楼下。
只见那天香楼飞梁画栋，金碧辉煌，楼内灯火通明，丝竹之声不绝如耳，极尽奢华。楼上楼下尽是妖冶女子，满楼红袖招，公子王孙出入不绝。原来是一处秦楼歌馆，狭邪之处。
朱子陵皱皱眉头，徘徊着不敢进去。他自幼受孟夫子管教甚严，平素连妓馆之名也不敢提及，不料聂清妙所说的“天香楼”竟是这样一处所在，顿觉彷徨无计，犹疑不决。
那些楼内的艳妓见他年少英俊，徘徊门前，一脸惶惑，以为他是初次冶游，心内怕羞，连忙上前迎接。
一名红衣艳姬上前拉住他，笑道：“这位公子原来面嫩，小女子名‘摇红’，请公子跟我来。”说罢，拉着季沧浪便走。朱子陵面红耳赤，但心下念着找人，一阵恍惚，跟着艳姬摇红进得楼去。
楼内大厅里，到处是欢声笑语，歌吹管弦，一派纸醉金迷。那些公子王孙个个衣着华丽，偎红倚翠，浅斟低唱，彩线慵拈伴伊坐，处处风光旖旎，眩人耳目。
朱子陵自幼饱读诗书，生性迂直，见得眼前这一片烂漫春光，心中忙默念“五色令人目盲，五音令人耳聋”之句，镇定心神。他对摇红正色道：“这位姐姐，我是来找人的。”
他这一声“姐姐”直叫得摇红芳心荡漾。摇红笑道：“原来公子是来找人！我们这里到处都是人，却不知你要找
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