话说诸葛亮火烧博望坡后，夏侯惇逃之许昌，向曹*请罪，并把博望坡失事一一细表于曹*。曹*闻言，大怒。遂打算亲自领兵讨伐刘备。
刘备闻言随请诸葛亮商量议事。诸葛亮曰：“上次火烧博望坡，是曹军大败而逃。现在亮还有一计。”刘备曰：“请问军师有什么妙计？”
诸葛亮曰：“火攻。”刘备一听，火攻有点诧异，曰：“上次，火烧博望坡，这次又用火攻，曹贼还会上当吗？”
诸葛亮曰：“主公，如果这次我们再烧博望坡的话，曹贼必然不会上当。再者，博望坡现在也没有什么可以烧的。我们这次火烧新野。”正在商议之际，突然有使者来报，刘表病重。请主公一见。至刘表榻下，对刘备曰：“我现在病得很严重，已经无药可救。不久将不在人世，然而我的二子均无才，难以负以重任。等我死后，贤弟可以自领荆州牧。”刘备听罢，泣曰：“刘备一定竭尽全力辅助贤侄，怎么敢有其他的想法。”正在说话的时候，忽然有人来报，曹*亲领大兵将要到新野。刘备闻言星夜赶回新野。刘表惊闻曹贼大兵将至，便写下遗嘱：令刘备辅助大公子刘琦。结果被蔡夫人知道，便匆匆去见蔡瑁议事。蔡瑁随即派心复把住城门，不要刘琦入城见父亲。刘琦无奈，跪在城外，大哭。刘表数日不见刘琦来，在病榻上数喊几声，便命归西。
刘表死后，蔡氏兄妹假写遗嘱，让自己的儿子刘琮继位。
话说刘备再度火烧新野，使曹军损兵折将。这时候曹*有点急，做梦也没有想到，刘备现在竟然如此强悍。连败他二场，使他损兵折将。于是聚众将来商议。大怒曰：“诸葛村夫，怎么能够这样呢？二度火烧我将士。”遂命令三军，继续追击。刘晔曰：“主公，初次进入襄阳，必须要得民心。否则难以立足。现在刘备带着百姓弃新野，投樊城。如果现在再去追击的话，不免他又烧城。不如，主公我们派一人去劝降刘备。假如不降，也可以表明我们有爱民的决心，是刘备*我们的。如果不降，我们先夺去荆州六郡，使刘备无家可归。”曹*曰：“那我们派谁人出使。”刘晔：“徐庶可以担此重任，再说刘备与徐庶私交甚厚。”曹*曰：“这，不可，不可。如果徐庶一去不复返，怎么办？”刘晔曰：“主公可以放心，徐庶他不会这样做的，他如果这样做的话，岂不让天下人耻笑。”
曹*依了刘晔之计，便派徐庶出使刘备。徐庶领命到樊城，刘备与诸葛亮一干人等，出来迎接。徐庶曰：“这次曹*派我来，是劝主公归降，以假买民心的。现在又兵分八路，我想樊城，主公不宜久留，还是另想办法，为好。”这时候刘
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