红霞灿烂。
那个被称作杨师兄的汉子道：“四师弟，师父这次准我下山，还得多谢你了，我先敬你一碗。”说着，端起酒碗喝了。那白袍汉子道：“师兄客气了，其实师父他老人家早有安排，准备让师兄下山历练历练，小弟此次顺路去蒙柏谷看望师父，③只是时间赶得巧罢了。屈就你到我家暂住，诸事还请多担待。”杨师兄哼哼两声，抓起一个兔腿就啃，道：“我们师兄弟，不是外人，好说好说！”
那少年斜眼看了他一眼，道：“大哥，这次父亲吩咐我们去京师探查战情，还没看出个眉目，就急匆匆往回赶，依你看，金贼此次进犯中原，意在何为？是否和以前契丹人一样，掳掠一番就会退兵？”
白袍汉子叹口气，道：“金兵此番倾巢而出，来势汹汹，狼子野心，其志不小，绝非仅仅掳掠强夺这样简单。”说着，慢慢饮了口酒，眉头紧锁，一脸忧色。
那少年高声道：“那他想怎样？我大宋可也不是好欺负的！”
白袍汉子摇摇头，道：“我大宋不好欺负？只怕不见得！三弟，你还太小，其中许多关节并不清楚。”
那少年不服气道：“我大宋幅员万里，人口繁庶，兵多将广，他金国不过弹丸之地，全部民众加起来，也不过数十万之多，和我大宋一个州郡差不多，难道我们会怕他不成？”
莫道长咽了一口酒，嘿嘿笑道：“小少爷，我问你，这世界上是大肥猪厉害，还是狼更厉害？”少年道：“当然是狼更厉害一些，这还用问！”
莫道长一拍桌子，道：“招啊，我们大宋现在就像是一头大肥猪，膘肥肉厚，肥的冒油，谁见了都想宰来吃了；金贼就像是一头饿狼，虽说个头小，但是性子凶残狡猾，见谁都敢咬上两口。你说，偌大一头大肥猪，摆在面前，狼会放过？”
少年道：“可是大宋精兵百万，猛将如云，岂都是吃素的？”
白袍汉子道：“大宋兵将虽众，但久疏战阵，战力极差，好多兵卒，聊充长官的厮养随从，平日里帮着看家护院、开道张旗罢了，如何抵挡得住金贼的虎狼之师？朝廷虽年年增税加赋，可是这些钱，并没有用到练兵强国上，而是供皇上一个人挥霍享用。你可知道，太上皇修了一座艮岳，便耗费了多少银两！④”
少年道：“就是征用花石纲所建成的那座艮岳吗？”
白袍汉子脸色凝重，沉声道：“对，艮岳是专供皇帝游玩的庭苑花园，其间遍布奇花异石，这些奇花异石，均是自江南搜括而来，那些运送花石的大船，十艘一组，一组称为一纲。为营建艮岳，从江南溯淮河而上的花石纲，舳舻相接，络绎不绝，整整运了二十年，你说这要花费多少银两
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